Nicaragua

Geografie

Nicaragua ligt in Midden-Amerika. In het noorden grenst het aan Honduras en in het zuiden aan Costa Rica. De westgrens van Nicaragua is de Pacifische of Stille Oceaan, de oostgrens de Atlantische Oceaan. Het land is vier keer zo groot als Nederland. In Nicaragua zijn vele grote rivieren, zoals de Río Grande de Matagalpa en de Río Escondido. Verder zijn er regenwouden, bergen en vulkanen. Bestuurlijk is Nicaragua in 15 departementen en twee autonome regio's, die aan de Atlantische kust liggen, verdeeld.In Nicaragua zijn drie landschappen te onderscheiden. Ze van noord naar zuid als drie parallelle stroken. In het westen ligt als een strook aan de Pacifische of Stille Oceaan het Pacifisch gebied. Aan de rand wonen vissers. Er ligt het grootste zoetwaterreservoir van Midden en Zuid-Amerika, gevormd door het Meer van Managua (Nahuatl: Xolotlán) en het Meer van Nicaragua (Nahuatl: Cocibolca). In het landschap bevinden zich een reeks vulkanen. Het land is zeer vruchtbaar en er wordt o.a. koffie katoen en maïs verbouwd. In het Centraal gebied loopt een grote bergketen. Op de grens met het Pacifisch gebied en in het noorden vindt landbouw plaats. Het Atlantisch gebied is de strook langs de Atlantische of Grote Oceaan. Hier wonen de minste mensen, hoewel het gebied 42% van het totale oppervlak van Nicaragua beslaat. Grote oppervlakten worden beslagen met tropisch regenwoud en er groeien mangrovebossen. Nicaragua heeft een tropisch klimaat: het gehele jaar is de temperatuur boven de 25EC. Het regenseizoen, waarin meer dan 700 mm neerslag per jaar valt, loopt in Nicaragua van mei tot oktober. In het westen langs de kust is er een duidelijke scheiding tussen het droge en het natte seizoen. Dit in tegenstelling tot het oosten, waar het door de tropische regenwouden constant vochtig is. 

Nicaragua heeft ruim 4 miljoen inwoners. De bevolking is geconcentreerd in het Pacifisch gebied. Hier woont 60% van de bevolking. Ongeveer een kwart woont in het Centraal gebied en de overige 15% woont aan de kust van de Atlantische oceaan. Grote steden zijn Managua, Léon, Grananda en Matagalpa. De trek naar de grote stad is de laatste tientallen jaren enorm toegenomen. Van de bevolking is 77% van gemengd Spaans-indiaanse afkomst, de Mestiezen. Eentiende van de bevolking komt oorspronkelijk uit Spanje of een ander Europees land, en 9% is zwart, in de zestiende eeuw als slaaf uit Afrika getransporteerd. Van indiaanse afkomst is 4% van de bevolking. De Indianen, zoals de Mískito's, de Sumu's en de Rama's wonen in het Atlantisch gebied. De levensverwachting van de Nicaraguaan ligt rond de 50 jaar.

 Van de bevolking is 90% rooms-katholiek. In het gebied aan de Atlantische Oceaan zijn de inwoners protestant. In het religieuze leven van vandaag vallen de vele kleine sekten op.